조근제 군수는 5개 광역시도 24개 시군이 참여하는 ‘가야문화권 지역발전 시장군수협의회’ 의장을 맡고 있으며, 고대사회 6가야로 잘 알려진 아라가야를 복원하는 데 많은 노력을 기울이고 있다.

한편, 장수군은 지난 2005년 가야협의회 발족 때부터 활발히 참여하고 있으며 장수에는 국가사적인 동촌리고분군을 비롯해 삼봉리고분군, 삼고리고분군 등 45개소에 걸쳐 240기의 고총고분이 자리한 것으로 알려져 있다.

조근제 군수는 가야문화권 발전을 위해 장수군이 노력해 준 것에 대한 고마움을 표했고, 최훈식 군수는 화답을 통해 “지역의 역사성을 밝히는 것은 우리의 책무이며 가야협의회가 ‘역사문화권 정비 등에 관한 특별법’ 제정에 큰 역할을 해준 것에 감사하드린다”고 전했다.

또한 장수군은 고대사회의 전쟁터이자 각축장으로 가야를 비롯해 백제와 신라, 마한에 후백제까지 역사문화권 5관왕에 달하는 흥미로운 지역이자 ‘역사의 맛집’이라 설명했다.

이후 아라가야의 수장인 조 군수는 지난 2019년 국가사적으로 지정된 ‘동촌리고분군’을 시작으로 장수군 유일의 보물인 ‘장수향교 대성전’과 장계면에 자리한 ‘삼봉리고분군’을 둘러보았고, 장수역사전시관 관람을 끝으로 장수군 방문일정을 마쳤다.

조 군수는 “동촌리고분군이 가야고분 세계유산 등재에 포함되지 못한 것이 특히 아쉽다”며 “향후 확장 등재를 위해 장수군과 함께 노력을 이어가겠다”고 말했다.